▲以下内容来自中国社会科学院民族文学研究所《语言的分类》：

根据语言的形态变化对语言进行的分类，语言学家把世界上的各种语言分为四大类型：孤立语、粘着语、屈折语、多式综合语（或编插语）。

1. 孤立语：孤立语也叫词根语或无形态语，这种语言的实词一般不带语法标志，也就是没有词的形态变化，采用词根复合法来构成新词。词主要由词根构成，有的也含有词缀，但数量较少。汉语是这种语言的典型。除了汉语外，词根语的还有，壮语、傣语、越南语、马来亚语、缅语、萨摩亚语等。

2. 粘着语：粘着语以一个词根（或词干）为中心，表示各种词汇意义和语法意义的一串附加语素成分按照一定的顺序粘附在词根后面，构成一个新词或同一个词的不同形态。这些附加成分与词根的结合不紧密，语音界限分明，词根和附加成分都具有很大的独立性，附加成分好像是黏附在词根上似的，因此叫做“黏着语”。日语、朝鲜语、维吾尔语、土耳其语、西班牙语、芬兰语等都是黏着语。

3. 屈折语：屈折语是词自身通过丰富的形态变化来表达语法意义的语言。屈折指的是词的语音形式的变化。根据语音形式变化的方式可以分为内部屈折和外部屈折两种。内部屈折是通过词根内部的语音变化来构成词的形态变化，如英语。屈折语词根和词缀的结合比较紧密，词缀一般不能单独使用，必须与词根结合后才表示具体的语法意义或产生新的意义，构成新词。这是它与黏着语的最主要区别。

4. 多式综合语：以一个词（词干、词根）为中心，然后加上若干个前缀、中缀、后缀来表示各种词汇意义和语法意义，这种语言中的一个词就相当于其他语言的句子，这就是多式综合语，也叫编插语。如美洲阿尔贡金语。

▲以下内容摘自《朗文英语语法》的开篇（第1.1节）：

许多现代欧洲语言都是屈折语言。屈折语言通常有以下特点：

1.名词都有词尾；词尾根据名词在句子中是什么成分而变化。例如，是动词的主语还是动词的宾语。

2. 冠词、形容词与名词之间保持复杂的一致关系以体现出名词是主语还是宾语，是阳性还是阴性，是单数还是复数。语言的屈折变化越多 (如德语、希腊语)，其词尾体系 (“屈折变化”) 也越复杂。

3.  动词有“变位”，因此可以从它的词尾明显地看出它所表示的人称 (第一、第二、第三人称) 及其单、复数。

英语直到中世纪还是一种屈折语言，但现代英语中只保留着很少一些屈折变化。有些词形，像所有格即仍有变化，如lady’s handbag (女士的手提包)，在这里，lady) 需要加’s来表示单数所有形式。又如一般现在时中的第三人称，如 ( I work—He / She / It works)。在这里，词尾-s表明是第三人称。还有许多形容词的比较级和最高级形式有词尾变化，如 (nice, nicer, nicest)。在英语中，只有六个词，其主语形式和宾语形式是不相同的：I / me, he / him, she / her, we / us, they / them和who / whom。英语中这种屈折变化贫乏的现象使某些人认为英语“无语法可言” (这是十分错误的)。准确地说，英语没有像拉丁语或德语那样的语法，但是，英语确已形成了它自身一套语法，本书即可论证。

在各种屈折语言中，我们不需凭词序去理解哪个名词是句子的主语，哪个名词是宾语；其词尾即可告诉我们。而在英语中，词序则是理解句子意思的关键。我们不得不仔细区别主语部分和动词部分 (或称“谓语”)。谓语是对主语的叙述。也就是说，在一个句子中除了主语之外，其余的词都是谓语：主语部分动词部分 (谓语）

The dog bit the man. 狗咬人

The man bit the dog. 人咬狗

以上例子表明，词序的变化会引起意义的根本改变；如果名词有词尾，就不会出现这种情况。这意味着英语词序的可变性比其他许多屈折语言要小得多。

▲英语中的“屈折变化”

英语中常说的“屈折变化”，简单地说，就是指词尾变化，即通过在一个单词后面添加后缀使其达到某种语法功能，比如名词的屈折变化体现在词的单复数（如boy, boys）、通格与所有格（如boy, boy’s）和阴阳性（如host, hostess）变化上，动词的屈折变化体现在各种时态变化以及语态的变化上，形容词的屈折变化体现在原级与比较级和最高级的差别上（如big, bigger, biggest；像 more interesting, most important 这样的变化，英语称之为迂回变化）。